LA MARATONA

1.  INTRODUZIONE

Maratona Specialità dell'atletica leggera che consiste nel correre sulla distanza di

42,195 m. Considerata la gara podistica di fondo per eccellenza, si svolge su un percorso stradale per terminare all'interno dello stadio ed è tradizionalmente la competizione di chiusura dei Giochi olimpici.

2.    DISTANZA E TEMPI  

La distanza della maratona ricalca idealmente quella coperta correndo dal soldato greco, Filippide, che annunciò la vittoria degli ateniesi sui persiani nella battaglia di Maratona (490 a.C.) per poi morire per la massacrante fatica compiuta. La lunghezza attuale della maratona venne stabilita nel 1908 in occasione delle Olimpiadi di Londra: gli atleti percorsero la distanza che divideva il castello di Windsor dallo stadio White City.
I migliori tempi stabiliti sulla distanza di questa durissima gara  si aggirano per gli uomini in prestazioni sotto le 2 ore e 9 minuti, e per le donne intorno alle 2 ore e 20 minuti. È importante ricordare che non esiste un record cronometrico per la maratona in quanto ogni gara, pur avendo la medesima distanza, si sviluppa su percorsi molto differenti. Più che di record si parla piuttosto di migliore prestazione.

3.   CENNI STORICI  
Da qualche decennio, le maratone sono diventate molto popolari e sono nate numerose gare (competitive e non) in tutto il mondo. Le più rinomate, sia per numero di partecipanti sia per i premi in palio, sono quelle di New York, Londra e Boston; in Italia si contano quelle di Roma, di Carpi e la Stramilano.

Tra i maratoneti più celebri si ricordano il greco Spiridion, primo vincitore della gara di Atene nel 1896; l'etiope Abebe Bikila, che vinse, giungendo scalzo al traguardo, le Olimpiadi di Roma nel 1960 e quelle di Tokyo nel 1964; il ceco Emil Zatopek, soprannominato la "locomotiva umana" per il ritmo incessante di gara, che vinse nel 1952 a Helsinki; il tedesco dell'ex Germania dell'Est Waldemar Cierpinski, che vinse la medaglia d'oro nel 1976 a Montreal e nel 1980 a Mosca.

Nella leggenda della maratona trova posto l'italiano Dorando Petri, giunto primo sul traguardo della maratona olimpica di Londra del 1908 e squalificato perché sorretto da alcuni assistenti negli ultimi metri di gara: per consolazione ricevette una medaglia speciale dalla regina d'Inghilterra. In campo femminile, sono entrate nella storia dello sport le straordinarie prestazioni della norvegese Grete Waitz, in particolare nella maratona di New York, che la vide trionfare ben nove volte, e della sua connazionale Ingrid Kristiansen, che vinse quattro volte la maratona di Londra. Tra gli atleti italiani ricordiamo Gelindo Bordin, vincitore della gara alle Olimpiadi di Seoul, e Orlando Pizzolato, due volte vincitore della maratona di New York (1984 e 1985). Negli ultimi anni la tradizione di successi è stata continuata da Giacomo Leone e da Franca Fiacconi, vincitori della prestigiosa maratona di New York rispettivamente nel 1996 e nel 1998. La maratona fa parte delle specialità dell'atletica leggera e per questo dipende a livello mondiale dalla IAAF (International Amateur Athletic Federation); in Italia fa capo alla FIDAL (Federazione Italiana di Atletica Leggera).